Minerve

Menerba, Roc-Ciutat

Établie sur une presqu'île de pierre d'accès difficile, Minerve était une cité puissante durant la période médiévale. La Maison des vicomtes de Minerve dominait le Minervois. Cependant, la Croisade contre les Albigeois a bouleversé l'organisation des pouvoirs locaux. Initiée par le pape Innocent III en 1208 pour combattre l'hérésie cathare (de nombreux cathares vivaient dans un Languedoc plutôt tolérant), la Croisade a entraîné le rattachement des provinces du Languedoc à la Couronne de France.

Le catharisme

Le catharisme est une religion chrétienne implantée en Europe occidentale autour de l'an mille. Organisée en évêchés, elle propose une lecture dualiste des évangiles avec deux principes opposés : Dieu, créateur de toute bonté et éternité, et le principe du mal, du monde visible et corruptible. Transmise par le "consolamentum" (baptême de l'esprit), cette religion n’a pas survécu à son éradication.

Les tourments de la Croisade

À partir de juin 1210, Minerve fut prise dans les tourments de la Croisade, comme Béziers et Carcassonne en 1209. Simon de Montfort, chef militaire de la Croisade, décida de prendre la cité réputée inexpugnable. En plaçant des catapultes et trébuchets autour de la place forte, il ordonna sa destruction. Le puits Saint-Rustique, seul point d'eau de la cité, fut rendu inutilisable, et le manque de vivres ainsi que la chaleur contraignirent rapidement le vicomte de Minerve à capituler. Les croisés imposèrent aux cathares réfugiés à Minerve de se convertir. Refusant d'abjurer, 140 cathares furent condamnés au bûcher, marquant le premier bûcher collectif de la croisade.